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很多人也许会想：“千分之五？这也许是实验误差吧，我们在学校做实验的时候误差比这大多了。”可是瑞利不这么想，对于严谨的他来说，这两种实验结果都可以重复，千分位上出现的不是误差，足以让他认为这是两种物质：“重氮”和“轻氮”。

瑞利又采用方法物质来制取氮气，笑气、一氧化氮。他发现这些氮气都和从氨气里得到的“轻氮”一样重。而无论如何处理空气，最终留下的“重氮”仍旧比较重。从1892年到1894年，这些工作让他花费了整整两年时间去跟这些气体搏斗。可他却在提纯空气中氮气这个最基本的实验上陷入泥沼。

1894年春天，瑞利在英国皇家学会上宣读了他的报告，提出了“轻氮”和“重氮”的问题。报告结束，伦敦大学化学教授拉姆塞(William Ramsay, 1852-1916)推断空气中的氮气里可能含有一种密度较大的未知气体。于是他找到瑞利，表示有兴趣跟他合作。瑞利同意了拉姆塞的建议，会议结束之后，他们两人经常通信，没有任何隐瞒和保密，成为莫逆之交。

在瑞利宣读完他的报告以后，还有一位科学家迪瓦尔也找到瑞利，说卡文迪许的手稿曾提到过氮气的质量问题。早在1785年，英国化学家卡文迪许(Cavendish H.，1732-1810)在研究空气组成时，就发现了一个奇怪现象。在卡文迪许的时代，科学家已经发现了氧气和氮气。卡文迪许发现用一个起电盘不断制造出电火花(当时既没有原电池，也没有发电机)，就可以让这两种气体化合，并且氢氧化钾溶液吸收掉反应后的气体。卡文迪许让空气和一些氧气混合，跟他的仆人就这么用手一直摇了三个礼拜，终于发现管里的气体不再反应了，再用一种“硫肝液”（硫化钾和多硫化钾的混合液）吸收掉未反应完的氧气，结果最后还是有一个小气泡，不参与任何反应。根据这个实验，卡文迪许得出了一条结论：空气里的氮气不是纯净物，其中约有1/120，跟主要部分性质绝不相同，可见它是两种物质的混合物。”

在瑞利翻找文献的时候，拉姆塞已经回到自己实验室，开始做实验了。几年前，很偶然的机会，他发现用灼热的镁粉可以和氮气生成固态的氮化镁，因此可以有效的吸收氮气。于是事情变得简单了，只要用灼热的镁粉将“重氮”中的氮气吸收掉，剩下的物质就是那种位置成分了。果然，每经过一次灼热的镁粉，剩下的“重氮”密度就会增加。当这些“重氮”被镁粉处理过足够多次以后，它的密度达到了氢气的20倍，其密度就再也不会变重了。很明显，“重氮”里所有的氮气已经都和镁粉反应了，剩下的是一种未知的物质。

拉姆塞花费了整整一个夏天，终于收集到了100毫升的新气体。而瑞利重复卡文迪许的实验，速度就慢了许多，只得到0.5毫升气体。这已经不重要了，两位科学家殊途同归，得到了相同的结果。

这种新气体究竟是什么物质？是新单质还是新的化合物？光谱分析可以给出答案。他们将气体放进分光镜，通电之后，管里发出一阵冷光。分光镜里出现了红线、绿线和更多颜色的谱线，这些谱线的位置跟之前任何元素的都无法对应。看来，新气体里至少含有一种新元素。

严谨的拉姆塞和瑞利还想到，氩会不会是氮和镁高温之后生成的呢？为了排除这种可能性，他们又使用物理的方法，通过不同相对分子质量气体的扩散速度不同，也得到了这种新气体。进一步实验表明，这种新气体和许多试剂都不发生反应，极不活泼。1894年，他们把这种新元素命名为Argon，即“不活泼”之意，中译名为氩。

氩在地球大气中的含量以体积计算为0.934%，而以质量计算为1.29%。然而，在很长时间内，人们并不知道它的存在。氩的发现真是令人意外，然而更让人惊讶的还在后面。氩只是第一个被发现的稀有气体元素，稀有气体有整整一族元素。1904年，瑞利和拉姆塞因为氩气的发现包揽诺贝尔物理学奖和化学奖，成为科学史上一段佳话。

氩的应用

除了霓虹灯之外，氩还是目前工业上应用很广的稀有气体。它的性质十分不活泼，既不能燃烧，也不助燃。在飞机制造、造船、原子能工业和机械工业部门，对特殊金属，例如铝、镁、铜及其合金和不锈钢在焊接时，往往用氩作为焊接保护气，防止焊接件被空气氧化或氮化。在金属冶炼方面，氧、氩吹炼是生产优质钢的重要措施，每炼1t钢的氩气消耗量为1～3m3。此外，对钛、锆、锗等特殊金属的冶炼，以及电子工业中也需要用氩作保护气。

在空气中含有的0.932%的氩，沸点在氧、氮之间，在空分装置上塔的中部含量最高，叫氩馏分。在分离氧、氮的同时，将氩馏分抽出，进一步分离提纯，也可得到氩副产品。对全低压空分装置，一般可将加工空气中30%～35%的氩作为产品获得(最新流程已可将氩的提取率提高到80%以上)；对中压空分装置，由于膨胀空气进下塔，不影响上塔的精馏过程，氩的提取率可达60%左右。但是，小型空分装置总的加工空气量少，所能生产的氩气量有限，是否需要配置提氩装置，要视具体情况确定。

氩气为惰性气体,对人体无直接危害。但是，如果工业使用后，产生的废气则对人体危害很大，会造成矽肺、眼部损坏等情况。

虽然是惰性气体，同时也是窒息性气体，大量吸入会产生窒息。生产场所要通风，并且，从事与氩气有关的技术人员，每年定期进行职业病体检，确保身体健康。

氩本身无毒，但在高浓度时有窒息作用。当空气中氩气浓度高于33%时就有窒息的危险。当氩气浓度超过50%时，出现严重症状，浓度达到75%以上时，能在数分钟内死亡。液氩可以伤皮肤，眼部接触可引起炎症。返回搜狐，查看更多