青蒿素：大自然留給世界的瑰寶

分類: 生活保健, 癌症相關飲食, 補營推介

標籤: 營養素, 青蒿素

研究發現，青蒿素除了醫治瘧疾之外，針對處理其他疾病亦有正面效果。（CancerCare.hk）

近年愈來愈多研究發現，青蒿素（Artemisinin）除了醫治瘧疾之外，針對處理其他疾病亦有正面效果，而當中有關青蒿素與癌症治療的研究，也日益受注視。

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青蒿素是甚麼？

其實青蒿素的發現由來已久，古人一向利用天然草本植物行醫治病，不過許多現代人認為這些「草藥」療效不明，欠缺科學實證。近代醫學家重新發現這些自然寶藏，把古代醫藥與現代科技互相結合，製造出足以影響世界的「新藥」。正如青蒿素，今天已被證實能夠大規模制止瘧疾傳播，中國女科學家屠呦呦女士更因此研究獲頒諾貝爾獎。

屠呦呦女士憑青蒿素研究奪諾貝爾獎

2015年，「青蒿素」這名字因諾貝爾獎而出現於大眾眼前──屠呦呦女士憑研究抗瘧藥青蒿素成為首位華人「諾貝爾生理學或醫學獎」（Nobel Prize in Physiology or Medicine）得獎者。她曾在瑞士出席一場重要演講，題目正是「青蒿素的發現：中國傳統醫學對世界的禮物」，並詳細解釋了她和團隊如何把青蒿素應用於瘧疾治療。瘧疾常見於溫暖氣候地區，由寄生蟲所致，透過蚊子傳播，是足以致命的嚴重疾病，自古以來便是人類的大敵。根據世界衛生組織估計，2010年全球就有2.19億宗瘧疾病例，導致66萬人喪生。中國早於春秋時期的《黃帝內經》已有關於瘧疾的記載，而「青蒿」亦是傳統醫學實踐中常見的草藥，已有兩千多年歷史，在《神農本草經》和《本草綱目》都有提及如何以青蒿治病，不過要到近代才成功以中藥結合科研，開發出更有效的抗瘧藥物。

《神農本草經》和《本草綱目》都有提及如何以青蒿治病。（CancerCare.hk）

古代醫學有關瘧疾記載

1960年代，為了解決瘧疾問題，中國政府招募科學家開發新的抗瘧疾藥物。屠呦呦女士多年來從事中藥和中西藥結合研究，在這個項目負責搜尋抗瘧配方。她和團隊搜集了大量古代醫學典籍和民間藥方，並走訪各地收集了二千多種植物、動物和礦物藥方，再篩選成《瘧疾單驗方集》，最終鎖定以「青蒿」為研究對象。

雖然屠呦呦女士及其團隊的研究因多次失敗而停滯不前，但她並沒有放棄，一直努力不懈地進行研究及改良。後來，屠呦呦再次回顧古代文獻，從葛洪的《肘後備急方》中找到了另一款服藥方法：「青蒿一握，以水二升漬，絞取汁，盡服之」，於是她嘗試不作煎煮以免高溫破壞草藥的活性，改為用乙醚萃取，終於在1972年成功提取青蒿素。及後，世界各地的科學家繼續研究製法，以化學和生物合成技術，更安全有效地萃取青蒿素，有利青蒿素應用在更多的範疇。

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研究青蒿素對抗頑疾

在抗瘧以外，青蒿素於1993年首次被報導應用於癌症治療的研究，該項研究發表於天然產物權威期刊《Journal of Natural Products》。之後更多有關治癌的研究陸續出現在《Cancer Letters》、《International Journal of Oncology》等國際癌症學術期刊之中。另外，不同地區的科學家和研究所於抗炎、抗寄生蟲和抗病毒方面對青蒿素亦有愈來愈多醫學探索，涉及的領域更見廣闊。

屠呦呦女士曾指出，大自然為人類提供了大量的植物資源，科學家可從中開發新藥，結合中西醫藥兩派所長，潛力無限。時至今日，青蒿素保健產品的面世令更多人接觸到這種天然草本的強大益處，例如促進排毒、 提升免疫力，輔助改善免疫系統疾病等。

青蒿素於1993年首次被報導應用於癌症治療的研究。（CancerCare.hk）

部分參考資料：NobelPrize.org / ScienceDirect/ World Health Organization

原文刊載：healthyD.com

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